技术革新的步伐从未停止。冷粘工艺逐渐取代了传统的硫化工艺，PU材料开始用于制作鞋底。这些新技术不仅提高了生产效率，也改善了工作环境。车间里的橡胶味淡了许多，职业病的发病率也下降了。但老工人们有时会怀念过去的时光，说现在的胶鞋虽然漂亮，却少了点“橡胶味“。李红梅理解这种心情，就像她依然喜欢穿传统的白胶鞋，觉得比那些时髦的旅游鞋更舒服。
1998年亚洲金融危机爆发，虹桥胶鞋厂也受到了冲击。出口订单锐减，国内市场竞争更加激烈。厂里不得不进行裁员，一些老工人提前退休，年轻工人则被安排到新成立的贸易公司。李红梅因为技术全面，被调到了质检部，负责新产品的质量检测。她每天要测试不同材料的耐磨度、弹性，记录各种数据，虽然工作内容变了，但对质量的追求始终没变。
新世纪到来的时候，工厂门口的春联写着“千年交替迎新春，改革创新展宏图“。李红梅站在春联前拍照留念，她穿着红色的羽绒服，脚上是厂里新开发的保暖胶鞋。身后的厂房经过翻新，旧的硫化罐已经被拆除，取而代之的是现代化的生产线。但在车间的角落里，还保留着一台老式缝纫机，作为对过去岁月的纪念。
时代的脚步匆匆向前，虹桥胶鞋厂就像一个缩影，见证了中国制造业从计划经济到市场经济的转型。那些年里，红裙依然在厂区绽放，白鞋依然在车间穿梭，只是它们的样式不断更新，就像工厂里的机器和工艺，在传承中创新，在创新中前行。
2002年的秋天来得特别早，梧桐叶刚进入九月就开始飘落，铺满虹桥胶鞋厂门前的小路。李红梅踩着落叶上班时，总能听到一些不安的传言——说厂里要转产了，胶鞋业务可能不保。这些消息像秋天的寒意一样，悄悄渗透到每个工人的心里。
正式的通知在国庆节后下达：由于市场变化和产业结构调整，虹桥胶鞋厂将逐步停止胶鞋生产，转型为仓储物流企业。这个决定让许多人难以接受，尤其是那些在这里工作了几十年的老工人。刘师傅在车间里哭了，她从十八岁进厂，一干就是三十年，手里的裁剪刀磨得发亮，现在却要放下了。
转产的消息传开后，厂里的气氛变得格外复杂。有人忙着找关系调走，有人托人打听新岗位的情况，也有人干脆提前办理了退休。李红梅心情沉重，她在这里工作了十四年，从一个青涩的姑娘变成了熟练的技术骨干，车间的每一台机器、每一道工序都熟悉得像自己的家。她走到曾经工作过的裁断车间，看着那些熟悉的裁剪刀和样板，仿佛还能听到当年姐妹们的欢声笑语。
最后的生产任务是一批出口到非洲的胶鞋。厂里决定让老工人来完成这批订单，作为对胶鞋生产历史的告别。李红梅主动请缨，重新回到了成型车间。大家默契地没有多说什么，但工作起来却格外认真，仿佛要把几十年的经验都倾注在这最后一批产品上。王丽在鞋舌上绣了小小的中国结图案，说要让非洲朋友知道这是中国制造的。
生产间隙，大家开始整理个人物品。更衣室里，有人翻出了珍藏多年的奖状和照片，回忆起当年的辉煌岁月。张丽芬找出了第一双厂里生产的白胶鞋，鞋底已经磨平，但她依然舍不得扔。“你看这做工，多扎实，“她对李红梅说，“现在的鞋子样式多了，但论耐用还是比不上这个。“李红梅点点头，心里却明白，时代在变，人们的需求也在变，胶鞋的黄金时代确实过去了。
厂里决定举办一个小型的告别仪式。那天，女工们特意穿上了最漂亮的衣服，许多人选择了红色的裙子，仿佛要最后一次在厂区绽放。李红梅穿的还是当年张丽芬帮她选的那条的确良红裙，虽然有些旧了，但在阳光下依然鲜艳。男工们也收拾得干干净净，有人还系上了久违的领带。
仪式很简单，厂长讲话后，大家一起参观了厂里的“胶鞋博物馆“——这是工人们自发整理的一个角落，陈列着不同年代的胶鞋样品、生产工具和老照片。从最早的解放鞋到后来的旅游鞋，从手工制作的样品到机械化生产的成品，每一双鞋都承载着一段记忆。李红梅看到自己设计的那款儿童胶鞋也在其中，眼眶不禁湿润了。
告别仪式后，大家在厂区合影留念。有人提议重现当年下班的场景，于是女工们穿着红裙白鞋，排着队走出厂门，就像过去无数个傍晚一样。只是这一次，她们走得很慢，不时回头看看熟悉的厂房和烟囱。摄影师按下快门，将这一幕永远定格——红色的裙摆在秋风中飘动，白色的胶鞋踩在落叶上，身后是承载了几代人青春的工厂。
转产工作在2003年稳步推进。车间里的机器被陆续拆除，有的卖给了其他工厂，有的则被博物馆收藏。李红梅负责整理技术资料，将几十年的生产工艺、配方和图纸分类归档。这项工作让她有机会重新审视胶鞋生产的历史，也让她对自己的工作有了新的认识。“原来我们做的每一双鞋，都凝结着这么多智慧和汗水，“她感慨地说。
部分工人被安排到新成立的仓储公司工作，李红梅就是其中之一。她穿上了新的工作服，虽然还是蓝色，但面料更舒适，款式也更时尚。新的工作内容是管理仓库账目，虽然和胶鞋生产完全不同，但她学得很认真。休息时，她会走到仓库的窗边，望着远处曾经的生产车间，那里现在堆满了各种货物，再也听不到缝纫机的哒哒声了。
2009年，随着村办工业的全面结束，虹桥胶鞋厂的旧址被纳入城市更新计划。在拆迁前，厂里组织了一次老工人回访活动。李红梅特意穿上了红裙和保存完好的白胶鞋，和当年的姐妹们一起回到了熟悉的地方。厂房已经空荡荡的，只有墙上还残留着“质量第一“的标语痕迹。大家在车间里走着，回忆着每个工位的故事，仿佛时光又回到了那个红火的年代。
在曾经的硫化车间位置，李红梅发现了一小块红色的布料碎片，可能是当年哪个女工不小心留下的。她小心翼翼地捡起来，像珍藏宝贝一样收起来。这个小小的碎片，成了那段岁月的最后见证。