“嘘~”船老大忽然低喝了声，一口气吹灭了船头的小灯，正划着船的浆手见状，立即将船划往河道边沿。
两艘大舢板驶来，与民用舢板常坐二三人不同，这两艘舢板每艘都能容纳十人，乃是宿松城里的吴军派出的巡船。巡了会儿河，见无甚异样，巡船又折返回城。
“走，回大营，向总镇汇报”，船老大长吁了口气，吩咐回营。莫看此人衣着寒酸还赤着足，其实大有来历，乃是蕲黄四十八寨中赫赫有名的义军首领刘启祯的养子刘青藜。刘启祯原本盘踞湖广黄州府麻城县白杲镇一带做着土皇帝，后受了大卫国的招安领着麻城附近一众义军首领起兵反清策应卫军进入湖广，屡立战功授麻城守备。战死后，秦王殿下嘉其功，给了其养子刘青藜一个守备官身，命统率其父的部众拨归副提督、蓟州总兵宣有才节制。
为了调动麾下降将的士气，秦王殿下暗中命人放出风去，说是此番南下若能夺取安徽、江苏、浙江、福建四省，将上疏朝廷于各省均设立一名提督。宣有才降卫较早，对自己的官职位于后投降的水师提督郭义、陆师提督桑格之下十分不服，此次瞄上了安徽提督的官职。百般央求，终于从秦王殿下手中讨要到先锋一职。拿到差使后，这位总镇忽然发觉自己遇到了一个大难题：位于长江下游的安庆地处皖西南沿江水网地带，不仅紧挨着大江，而且境内湖泊河流众多，什么雷池、太湖、慈湖、破岗湖、莱子湖、白荡湖、雷水、潜水、皖水、后部河、马路河等等，数不胜数，在此地作战，不会撑船行舟可不行，偏偏他的两万部下多是不识水性的北方汉子。真正是难煞人也！好在秦王殿下早为他考虑好了，将游击谭以从、邹君升，守备刘青藜、程镇邦、陈鼎业所部一万人马拨归他指挥。此五部皆是蕲黄四十八寨义军出身，蕲黄地区仅挨着安庆，不仅山多，河流湖泊也多，这些南方人不仅水性精通，还撑得一手好船！
大战在即，年青气盛的刘青藜主动请缨化装成渔夫察探敌情，连续十日的侦察将宿松、望江两县的敌情窥探得一清二楚，军情如火，来不及更换铠甲，着一身蓑衣便入了大帐。“末将参见总镇”，他恭敬地向宣有才施礼。
堂堂一镇总兵原本是瞧不上小小守备的，可自古便是南船北马，不善水战的宣有才此时多有借用南方将领之处，不得不放下身段客气地问道：“刘守备这些日子辛苦了，可曾打探到什么？”
“宿松城原本只有伪巡抚张朝珍麾下抚标左营游击忻维世部两千五百兵马驻扎，加上城内原有的五百城守营，不过三千人。前一阵子，伪总督郎廷佐命游击傅希、都司樊述英领兵五千渡江来援安庆，张朝珍将这两支人马摆在了宿松。目前城内有敌军八千人。由雷池入雷水的河段甚深，可通中小型船只；望江城内有吴军抚标右营参将单尹志、望江城守营游击李根极部五千马步兵，此外，张朝珍还命安庆水师营参将柳吉润领三千水师营驻于望江，合在一起，亦有八千之众。柳吉润部水师多是大船，只沿大江巡航并不进入雷池，雷池上只有些敌人的小哨船……”，刘青藜显是下了苦功，将宿松、望江二城的敌人情状描述得十分细致。
“好啊！此战若胜，汝当为首功！”宣有才大喜，赞赏地望向刘青藜：“吾欲渡雷池先取宿松、再取望江，刘守备可愿为吾前锋？”
“多谢总镇抬爱，末将愿誓死报国！”刘青藜大喜。(本章完)