县城西北，青山镇。
胡家乃本地首屈一指的大户，家宅占地面积极广，虽说到了太和年间民间建制逾越的状况屡见不鲜，但是像胡家大宅这般极尽奢靡的状况仍不多见，也亏得这只是小地方，不会那么惹眼。
胡家依附于府城刘家，以经营盐引为主业，此外各项营生都会插一脚，这些年已经侵吞青山镇的大半田地，诸多百姓沦为他家的佃户。
内宅正堂，家主胡庆坐在桌边，左手盘着一枚玉核桃，冷眼望着跪在堂下的长子胡勇，叱道：“不争气的畜生！”
胡勇年过三旬，在积威日久的胡庆面前依旧如避猫鼠一般，他畏缩地说道：“爹，谁知道阿四那几个家伙不顶用，连个废物都看不住，居然让他跑了。”
“你还有脸说？”
胡庆冷冷道：“我先前是怎么叮嘱你的？值此非常时期，务必要小心再小心，你成日顾着斗鸡走狗，要不就是去县城和府城逛青楼，将老子交代你的话全都抛在九霄云外！”
“可是……”
胡勇懦懦道：“我先前便想直接把王栓弄死，爹又不同意……”
“啪！”
胡庆起身在胡勇脸上甩了一个耳光，然后再度坐下，脸色铁青地说道：“我怎么生了你这样的蠢货！”
胡勇登时不敢再多嘴，唯恐另一边脸颊也躲不过。
胡庆越想越气，寒声道：“当初我让你去收了王家的地，所有的环节都已帮你打点好，可你这个蠢货还是弄出了人命！要不是老子花了大钱封住镇上一些人的嘴，你早就被章时关进了大牢！你还要对王栓杀人灭口，睁开你的狗眼睛看看，现在扬州府是谁在管事！”
胡勇艰难地说道：“是薛同知。”
“这个关口你还想生事，是怕薛同知找不到对付我们胡家的理由？”
胡庆恨铁不成钢，抬手拍在桌上，玉核桃登时四分五裂。
胡勇吓得一哆嗦，六神无主地说道：“爹，现在王栓跑了，我们该怎么办？”
“他逃走的时机太赶巧了，这会多半已经去县衙找薛同知告状。”
胡庆揉着眉心，正要开口吩咐，大管家胡保略显慌张地走进来，不及行礼便急促地说道：“老爷，县衙官差来了，说是有人状告我们胡家，本府薛同知请老爷和少爷去一趟县衙。”
“爹，薛同知知道了，这可如何是好啊？”
胡勇的身体不受控制地颤抖起来。
胡庆站起身来，抬脚将胡勇踹倒在地，怒道：“慌什么？”
他又看向胡保问道：“你听清楚了，那些衙役是来请我们，而非抓我们回去？”
胡保连忙回道：“小的听清楚了，是请老爷和少爷过去。”
胡庆心里松了口气，他来回踱步片刻，对胡保说道：“你现在要办两件事。”
“老爷您吩咐。”
“第一件立刻让人去府城找到侄少爷，将这件事的原委告诉他，请他找刘通判、郑推官和府城那几家求援。薛同知来者不善，光靠我们胡家恐怕很难应对。现在必须上下联手，否则我们胡家一倒，盐政上的问题都会被牵扯出来。”
“老爷放心，小的保证办妥。”
胡保拍着胸脯应下来，胡庆口中的侄少爷便是扬州府经历胡全，当初为了助推胡全上位，胡家送出去的银子令人咂舌，如今自然到了他为宗族效命的时候。
胡庆想了想又道：“第二件，如果我和勇儿被留在县衙，你最迟要在后天带人去县城鸣冤！”
胡保眼珠一转，很快就明白过来。
胡家在青山镇可谓土皇帝一般的存在，鼓动几十上百人去县衙鸣冤易如反掌，虽然这有聚众闹事的嫌疑，但是胡庆得确保在府城那边的援兵到来之前，自己不会被薛淮治罪，这样的手段哪怕会有后患，他也顾不得那么多。
胡保躬身道：“老爷，小的明白该怎么做。”
胡庆对这个跟随自己多年的管家十分信任，至少要比胡勇这个儿子强。
他抬手拍了拍胡保的肩头，旋即带着胡勇往前宅行去。
……
仪真县衙大堂。
在等待胡家父子的这段时间里，薛淮一边让书吏带着王栓去做更加详尽的记录，一边又处置了几件小案子。
约莫巳时二刻，县衙差役终于带着胡家父子赶回来。
胡勇没有想到居然还有几十名百姓在角落里旁观，再看向两旁肃然的衙役，以及堂上面色冷峻的薛淮，不由得双腿有些发软。
他在府城消遣去处厮混的时候，曾听人说起过薛淮的雷霆手段，兼之做贼心虚，愈发低着头不敢乱动。
胡庆皱眉轻咳一声，让这个不中用的儿子冷静些，旋即上前行礼道：“晚生胡庆，拜见厅尊！”
胡勇反应过来，连忙跟着行礼。
父子二人皆为例监生，也就是用银子买来的国子监名额，这种身份素来为进士出身的官员所不齿，但至少也算是有了功名在身，相对普通百姓要多一些权利。
比如此刻面对从五品的薛淮，他们就无需行跪拜礼。
薛淮抬眼望去，胡庆年过五旬气度沉稳，相反站在旁边的胡勇畏畏缩缩，一看便知是不中用的纨绔子弟。
他面无表情地说道：“胡庆，你可知本官为何传尔父子前来？”
“晚生来时听衙役说过。”
胡庆扫了一眼不远处跪着的王栓，凛然道：“厅尊容禀，王栓所诉乃是彻头彻尾的诬告！”