在他们眼里，被洋人盯上的人，哪还有活路？
几个印度兵押着陈林和那个叫胡三的华工，往军营的方向走。
军靴踩在碎石路上“咔嗒”响，像敲在所有人的心尖上。
与此同时，上海县城东门外，露水还没干透的石板路上，一声女人的尖叫突然划破清晨的宁静。
声音尖利得像指甲刮过玻璃，惊飞了枝头的麻雀。
刘威死了。
死在那间小院的墙角，胸口的血洞已经结了黑痂，一双眼睛瞪得溜圆，像死鱼似的盯着屋顶。
手背上的皮肉烂成焦炭，露出的骨头黑黢黢的，看着让人头皮发麻。
他的相好，那个半老徐娘，刚从里屋出来就撞见这景象。
她昨晚睡得沉，只记得摆酒菜时突然头晕，再醒来天已亮。
此刻她瘫在地上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着发不出完整的话。
县衙的人来得快。毕竟死的是快手班头，捕头铁良带着仵作冉小六，还有几个捕快，很快就封了现场。
那女人被两个衙役架到一旁，浑身抖得像筛糠，嘴里反复念叨：“我不知道…我什么都不知道…”
铁良蹲下身，目光扫过现场。
屋里桌椅整齐，没翻倒的痕迹，不像有过打斗。他捻着下巴的短须，眉头拧成个疙瘩。
“小六子，仔细看看。”他开口，声音低沉。
冉小六蹲在刘威尸体旁，戴着薄手套的手指轻轻碰了碰伤口边缘，又翻了翻死者的眼皮。
“铁捕头你看，”他指着胸口的伤口，“凶器应该是锥状物，直插心脏，可是这伤口边缘为何被刮掉一块肉？”
铁良凑近看了看，点了点头：“你钓过鱼吧？像不像鱼钩勾住鱼的样子？”
冉小六眼睛一亮：“您是说，凶器带倒钩？”他又指向刘威的手，“可这手上的伤…看着不像刀伤箭伤。”
“我听说过一种叫化腐散的东西，”铁良站起身，踱了两步，眉头皱得更紧，“以前以为是说书先生瞎编，现在看来…怕是真有这东西。”
他眼神沉了沉，“这案子怕是跟江湖帮派脱不了干系，有些帮派就爱用这种阴毒武器。”
话音落，他已经有了方向：“先查刘威最近跟谁结了仇，办了什么事。把他经手的案子都翻出来。”捕快们应声，开始在屋里屋外仔细搜查。
院墙外围了一圈看热闹的人，踮着脚往里瞅，议论声嗡嗡的。刘丽川混在人群里，心一直悬着。
他是来找妹妹刘丽华的。
前两天跟人闲聊，提了城东有大烟馆，没成想被妹妹听了去。
他们在广州见过虎门销烟，知道鸦片的祸害，小刀会成立本就是为了除害。妹妹性子烈，留了封信就溜来县城，说要去烧烟馆。
他昨晚忙完活回家，见了信差点急疯，连夜就赶了过来。
一到城东就听说死人了，心提到了嗓子眼，赶紧挤过来查看。
听到里面说死的是县衙的刘威，刘丽川紧绷的肩膀突然松了松。
这刘威是个恶吏，欺男霸女，还总敲诈他们这些外地人，死了活该。
他早想除掉这祸害，没想到有人先动手了。要是能见到那位义士，他非得敬杯酒不可。
另一边，颠地洋行的大门外，詹姆斯正焦躁地踱着步。皮鞋踩在门前的石板路上，发出“噔噔”的声响，扬起的尘土沾在裤脚上。
“这臭小子怎么还不来？”他抬手看了看怀表，眉头拧得能夹死蚊子。约定的时间早过了，连个人影都没见着。
“老黄！”他冲院里喊了一声，声音带着火气。
正在清点货物的老黄赶紧应着，跟身边的伙计交代两句，一路小跑过来，弓着腰赔笑：“詹姆斯先生，您叫我？”
“去那小子家！”詹姆斯没好气地指了指南边，“我要去拆了他的破茅屋！”
老黄知道他是气话，笑着劝：“先生您别急，说不定路上耽搁了。这孩子看着实诚，不会无故不来的。”
他跟了詹姆斯几年，知道这洋人看着凶，其实是洋行里对华人最温和的一个。
詹姆斯是爱尔兰人，不是英格兰本土的。
他从小在英格兰商船上当水手，风里来浪里去，后来被颠地先生看中，才一路跟着做了管事。
在等级森严的英商圈子里，他自己也受过不少白眼，对底层的挣扎更能共情些。
他烦躁地抓了抓头发，望着尘土飞扬的路尽头，心里隐隐有些不安。这小子不会真出什么事了吧？